El encanto de Cádiz radica no sólo en su capital, sino también en sus bonitas localidades de montaña y marineras. Unas y otras le proporcionan lo necesario como para atesorar una de las culinarias más variadas y completas de España. Fundamental es citar su tradición vitivinícola, centrada de una forma especial en cualquiera de las variedades de su Jerez.

No hay espacio para describir la numerosas curiosidades de la actividad económica de la Gadir romana, pero si para citar los hallazgos arqueológicos que muestran la pesca del atún en almadrabas, la preparación de los pescados en salazón y la elaboración del garum, un condimento muy apreciado en las mesas romanas elaborado con las tripas de pescados que se ponían con sal y se dejaban macerar. También el vino, el aceite y el trigo formaban parte de su despensa y de la que también se beneficiaban los romanos, como la cebolla y ajo.

La presencia de los árabes y sus aportaciones en la agricultura, como el sistema de riego o la implantación de nuevos productos, también afectó a Cádiz. En esta época abundaron las huertas, los viñedos, los cereales, el ganado bovino y ovino, así como las factorías de salazón de Tarifa. Además, introdujeron especias como el azafrán, la nuez moscada, la pimienta negra y una gran variedad de frutas, entre ellas la naranja amarga, tan clásica de la cocina andaluza en general. Su aportación en la dulcería es ya conocida y ha perdurado hasta la actualidad. De esta época son los alfajores, los almendrados, las varias clases de roscos y platos salados, como gallina al horno, empanada de zorzales, garbanzada, carne con miel y arroz con miel. Los árabes, además de convertir las uvas en pasas, elaboraban vino, a pesar de que su religión les prohibía beberlo.

En el siglo XIII Cádiz cuenta con la presencia de los hombres de Alfonso X el Sabio. Éste repartió tierras y, por ejemplo, obligó a que en tierras de Jerez se plan taran viñedos. Está claro que le obedecieron.

Una etapa importante fue el descubrimiento de América y la presencia de Los Reyes Católicos, ya que Cádiz, que había sufrido un importante bache en su actividad económica en general tras la dominación musulmana, recuperó su actividad agrícola y la culinaria se fue enriqueciendo poco a poco con los alimentos que llegaron a España desde el Nuevo Mundo, como la patata, el tomate, el pimiento o el chocolate.

A comienzos del siglo XVII, la actividad en Cádiz recuperó su esplendor con las Ferias de Campos y Ganados, mercados con una gran variedad de productos de la huerta, cárnicos y caza. En este siglo aumenta el comercio con Flandes y marineros de origen flamenco, genovés o catalán frecuentaban las tabernas concentradas en la calle llamada "Flamencos borrachos", honor que se les concedió porque eran proverbiales sus borracheras.

El XVIII fue el siglo de oro gaditano, debido, entre otras cosas, al comercio que se estableció con las colonias americanas, proliferando posadas, mesones, cervecerías y ventas donde se podía degustar la culinaria gaditana más típica. En esta época ya era tradicional el tapeo. La bebida se servía en una jarrita que se tapaba con una rodaja de chorizo u otro embutido.

La pérdida de las colonias americanas emprobeció a las grandes familias y, de paso, al resto de los gaditanos. Aun así, siguieron floreciendo posadas, ventas, mercados o chocolaterías.

Para terminar, hay que hacer un breve recorrido por los platos más típicos de la culinaria gaditana. Cada localidad tiene su especialidad, si bien, y por lo general, el pescado se prepara a la sal, en sobrehúsa, en amarrillo, frito, en adobo, a la plancha o al horno. Otros platos típicos son la sopa de gato, la sopa moruna de Cádiz, el caldillo de perro, la sopa de Grazalema, los espárragos trigueros de mil maneras, el lomo relleno, el arroz con conejo, los gazpachos calientes, los potajes de berzas, los diferentes revueltos y tortillas con los huevos como protagonistas, el rabo de toro sabroso y de resultado sublime si se elabora bien, la caza menor preparada de muchas maneras pero siempre con una base sencilla para que el ingrediente principal prevalezca, la caza mayor, los embutidos y chacinas de la matanza, así como una gran variedad de ensaladas aliñadas con el magnífico aceite andaluz y no menos excelentes vinagres de Jerez.

Aunque es un repaso rápido hay que decir que muchos platos llevan el sobrenombre de la localidad de donde son típicos: al Jerez, a la roteña, de Chiclana, de Tarifa, a la gaditana...

Los postres y dulces son innumerables, desde el tocino de cielo o el flan de arroz con leche, hasta el turrón de Cádiz, pasando por las diferentes roscas y rosquillas de almendras, de anises o de jerez, bañadas en miel y aromatizadas en algunos casos con agua de azahar, matalahúva y ajonjolí. Otros dulces son el bienmesabe, los alfajores, los almendrados, los piñonates, los turrones, los bizcochos, el mazapán y una larga lista de tentaciones locales y conventuales, que se pueden adquirir directamente en los conventos y que se elaboran muchos de ellos desde hace siglos.