El buen clima, una gran infraestructura turística y la calidad y cantidad de sus excelentes campos de golf han convertido en los últimos años a Andalucía en el paraíso golfístico de Europa

Las excelentes infraestructuras de Andalucía para la práctica del golf han convertido a este segmento en uno de los productos turísticos de mayor expansión en los últimos años. Tanto la calidad como la cantidad de los campos -algunos de ellos gozan de un enorme prestigio en el circuito europeo-, la amplia y variada infraestructura hotelera, un clima privilegiado para su práctica durante todo el año y una completa oferta complementaria ha situado a esta comunidad española a la cabeza de los destinos europeos e, incluso, mundiales.

El golf es un deporte en auge actualmente en nuestro país. Su práctica se está despojando del carácter elitista que le ha acompañado durante tantos años y conceptos como green, par o swing se están extendiendo a amplias capas de la sociedad. El espectacular aumento del número de federados, que, según los datos ofrecidos por la Federación Española de Golf, ha pasado de poco más de 45.000 a 175.000 en los últimos doce años, no son sino la prueba palpable del grado de aceptación de este deporte en el conjunto de la sociedad. Las licencias de golf aumentan cada año entre un 15% y un 20% y conseguir una de ellas tiene un coste aproximado de ochenta mil pesetas, el precio de las horas estimadas que se necesitan para iniciarse en este deporte (entre veinticinco y treinta). El golf está dejando de ser el coto privado de una clase social minoritaria y, hoy en día, son cada vez más los aficionados a este deporte, independientemente de su nivel económico y social.

Orígenes del golf

Pero no siempre ha sido así, fundamentalmente en sus comienzos. Aunque en algunas épocas de la historia el deporte del golf ha sido considerado como un juego plebeyo, en la mayoría su práctica estaba limitada a las élites sociales y económicas. Sin embargo, son pocas las personas capaces de responder con exactitud a las preguntas de cuándo y cómo surge el golf. Existen varias teorías sobre sus orígenes, algunas sitúan su nacimiento en la antigua Roma, donde se practicaba el juego de la "paganica" consistente en introducir una bola, recubierta de piel y plumas, en un agujero con un bastón curvo que poca similitud guarda con los actuales palos de golf. Otras aseguran que este deporte tiene su origen en la Francia de la Edad Media, donde existía un juego parecido llamado "Kolven". Y hay quienes sitúan el "Kolven" en Holanda, aunque el juego practicado por los flamencos guarda bastante más parecido con el hockey, tanto por los palos usados como por el hecho de que se jugaba sobre hielo.

Si nos atenemos a las primeras noticias del golf moderno debemos situar sus orígenes en el Reino Unido a principios del siglo xv, concretamente en la costa este de Escocia. En España su introducción se la debemos a los británicos, en el siglo xix, pero no será hasta finales de ese siglo cuando se construya el primer campo de golf en nuestro país (Las Palmas, 1891). Entre las ciudades españolas pioneras en la práctica de este deporte se encuentran dos andaluzas: Málaga y Sevilla. Sus instalaciones, al igual que las del resto de las ciudades pioneras, siguió una misma planificación: se trataba de clubes privados, exclusivamente accesibles para sus socios, quienes soportaban tanto los costes de su construcción como los de su mantenimiento. En esta primera etapa, sólo tenía acceso a la práctica del golf una minoría con un elevado nivel social y económico. Esta tendencia, sin embargo, cambiará a partir de la segunda mitad de la década de los años setenta, cuando se inician numerosos proyectos desarrollados a partir de distintas formas de gestión de los campos. Es entonces cuando empiezan a aparecer las primeras figuras españolas de golf con reconocido prestigio social y se consolidan determinadas zonas costeras como destinos turísticos, entre los que se encuentra la Costa del Sol. Este hecho provoca la construcción de nuevos campos y grandes complejos golfísticos, que vienen a complementar la tradicional e internacionalmente conocida oferta andaluza de "sol y playa".

Se inicia así una etapa de auge del sector golf en nuestro país y, paralelamente, se produce la ruptura de la barrera entre deporte y negocio; la concepción que se tiene del golf como deporte de élite deja de ser única y exclusiva y comienzan a verse los efectos que causa este segmento como recurso turístico y económico. Su explotación como sector turístico experimentará un notable desarrollo en la segunda mitad de la década de los años noventa.

Turismo de golf, turismo de calidad

Pero ¿qué se entiende por turismo de golf? Según un informe elaborado por la Confederación de Empresarios de Andalucía, el turismo de golf es "aquel subsector turístico, incluido dentro de la categoría de turismo deportivo, practicado de forma directa por los propios turistas". Es decir, este tipo de turismo englobaría toda aquella actividad turística que se encuentra motivada por una única razón: la práctica del golf.