En agosto y septiembre de 2002 van a celebrarse en Sevilla los campeonatos del mundo de piragüismo y de remo. ¿Qué van a significar esos grandes eventos para la capital andaluza y cómo es posible que unos acontecimientos deportivos de dos deportes tan parecidos y tan distintos a la vez se celebren por primera vez en una misma ciudad y en el mismo año? Empecemos por el principio

Los primeros datos que se tienen de la práctica del remo en Sevilla son de finales del siglo XIX. En la última década de ese siglo se crea el Sevilla Rowing Club, del que se tienen noticias de su participación en la competición de más nivel denominada Copa de la Reina y cuyos contrincantes más serios eran el Real Club Mediterráneo de Málaga, fundado en 1879, y el Mediterranean Rowing Club de Gibraltar.

La Federación Internacional des Sociétés d'Aviron, FISA, es una de las federaciones que participan en la génesis del Comité Olímpico Internacional, cuya puesta en escena pública se produce en los juegos Olímpicos de Atenas en 1896. FISA nace en 1892 de la Asociación de las federaciones de Suiza, Italia, Francia, Holanda y Bélgica. Sorprende la ausencia de Gran Bretaña, nación en la que los remeros venían compitiendo desde finales del siglo XVIII. Desde 1829 se celebra la clásica Oxford-Cambridge, tal vez el producto más conocido de este deporte. En 1924 nace en Copenhague la Federación Internacional de Canoe, de la unión de las federaciones de Alemania, Suecia, Austria y Dinamarca.

En el plano nacional, la Federación Española de Remo se crea en mayo de 1918 con representación de tres clubes andaluces: el Club de Regatas de Almería, el Club Onubense de Huelva y el Real Club Mediterráneo de Málaga; y la Federación Andaluza, en 1943. Hasta 1959 esta federación lo es de los dos deportes y es en diciembre de ese año cuando, tras una segregación, nace la Federación Española de Piragüismo.

No podríamos hablar de la historia del remo y el piragüismo en Sevilla sin evocar la figura de Miguel López Torróntegui, componente de la famosa delantera "Stuka" del Sevilla FC. que, tras su retirada del fútbol activo, impulsó el renacimiento del remo en al antiguo Club Náutico entrenando a miles de deportistas durante más de 30 años. Entre sus pupilos están Felipe González, el humorista josele o los primeros olímpicos de la historia de Sevilla, Sahuquillo, Castelló y Real. A Miguel se debe, asimismo, la creación de la Regata Sevilla-Betis, hoy por hoy el evento más conocido de los que se celebran en el Guadalquivir. Durante más de 10 años ejerció también como Presidente de la Federación Andaluza de Piragüismo.

El Guadalquivir como lugar de entrenamientos

A principios delos setenta hay dos equipos que son considerados "pioneros" en las posibilidades de disfrutar de las excelencias de la dársena como pista para entrenar.

En piragüismo, una jovencísima selección española entrenada por Eduardo Herrero y de la que formaban parte Herminio Menéndez, Díaz-Flor, Celorrio, Ramos Misioné, Seguín y del Riego, entre otros, elige Sevilla como "cuartel de invierno". Se alojan y viven en Triana y entrenan en el Círculo de Labradores. Esta generación, que conseguiría el Campeonato del Mundo en 1975 en K-4 y la plata en ese mismo barco en los juegos Olímpicos de 1976 en Montreal, se convirtió en el equipo deportivo español de mayor éxito y muestra a los españoles que había algo más que fútbol, baloncesto y algún que otro atleta.

Desde esa época el equipo español de piragüismo no ha dejado de invernar en Sevilla, desde su época trianera hasta la actual donde, alojados en el CAR de La Cartuja, están listos para brindar a los sevillanos un buen número de medallas el próximo verano en los Campeonatos del Mundo.

Si hablamos de remo, en los meses de enero y febrero de 1972, la potente selección alemana que se prepara para los Juegos Olímpicos de Munich en los que tendrían una brillante actuación, utiliza el Club Náutico sevillano como sede. Es el primer equipo extranjero de peso mundial que encuentra en el Guadalquivir las condiciones idóneas para remar durante el invierno, cuando la mayoría de las pistas de regatas de Europa permanecen cerradas por el hielo. Pocos años después entrena en el Labradores una selección de Oxford, que abre el mercado británico a Sevilla.