Ante la sencilla pregunta de quién fue el primer hombre que dio la vuelta al mundo podríamos lIevarnos una gran sorpresa, pues pocos saben que fue el marino español Juan Sebastián Elcano en 1522. Al finalizar la Exposición Universal Sevilla 1992, se comprobó que sólo un 3% de los visitantes conocía de antemano la respuesta correcta. La mayoría atribuía la hazaña a marinos ingleses. .

Mientras tanto, en el ya desvencijado Puerto de Indias de Expo 92, aquella réplica de la nao Victoria que a tantos atrajo durante la muestra universal, se deterioraba por momentos ante la pasividad de todos sin saber realmente qué se podía hacer con ella. Sus 'hermanas' de conmemoración, las famosas Pinta, Niña y Santa María (que también es nao) habían corrido mejor suerte. Las seis -sí, porque fueron seis, tres y tres- tomaron unas rumbo a Huelva, donde reivindican a diario la gesta colombina, y las otras tres navegaron hacia América, donde permanecen ancladas en la localidad de Corpus Christi.

La empresa pública Agesa, encargada de gestionar buena parte del legado patrimonial del recinto de Expo 92, es la propietaria de la Victoria. Durante años no encontró ni justificación ni medios para insistir en la relevancia de que un español de Guetaria fuera el primero en circunvalar el globo.

Aichi 2005, la salvadora

La Exposición Universal de 2005 en la ciudad japonesa de Aichi sería la salvación. España decidió participar con un gran pabellón y la Sociedad Estatal para Exposiciones Internacionales (SEEI) aprobó en 2002 que la Victoria formara parte de la presencia española. Para ello fue necesario reformar y equipar la embarcación, ya que no es igual estar anclada a orillas de la Cartuja, en el Guadalquivir, que navegar por el Atlántico, el

Caribe, el Pacífico, el Mar de la China, el indico, el Mar Rojo y el Mediterráneo. Fue necesaria una inversión de 2.350.000 de euros para acometer este grandioso proyecto.

Ignacio Fernández Vial, perito naval, sevillano de 64 años, es una persona clave del proyecto. Con motivo de la exposición sevillana del 92 recibió el encargo del entonces Presidente de la Sociedad Estatal Expo 92, Jacinto Pellón, de dar vida a las carabelas Pinta y Niña y a la nao Santa María, y conseguir que en un periplo de tres años mostrasen al mundo quiénes habían sido los artífices de las grandes gestas descubridoras en los siglos XV y XVI. Autor del proyecto histórico de la nao Victoria y constructor de la misma, Fernández Vial ha publicado libros y estudios sobre la náutica española.

El calor sevillano del mes de julio de 2004 aprieta y la nao Victoria está dispuesta a hacerse a la mar; la hora de la verdad ha llegado. Atrás queda, muy lejos, aquel 22 de noviembre de 1991, cuando este mismo barco fue botado en Isla Cristina (Huelva) y a los 24 minutos, ante los atónitos ojos de cientos de asistentes, volcó. A la segunda tenía que ser distinto. Desde julio hasta octubre de 2004 se realizaron "las pruebas de mar", consistentes en navegar con la nao en pequeñas singladuras, no lejos de la costa, y así comprobar el perfecto estado de la embarcación. Todo controlado: la nao Victoria estaba lista para asumir el reto, un viaje con fecha de salida en 2004 y llegada en 2006.

La tripulación

Cuando antaño se reclutaban las tripulaciones para estos viajes de mar, eran muchos los marinos que poblaban nuestras costas; la mayoría, deseosa de mejorar su suerte, otros de poner "mar de por medio" y hasta hombres de armas en busca de gloria y grandes conquistas. Ahora, en pleno siglo XXI, las cosas no serían tan fáciles.

La tripulación debía estar compuesta únicamente por civiles y pocos estaban dispuestos a dejar casa y trabajo durante dos años. Empezaba otra aventura: encontrar 18 valientes. Se hizo una búsqueda vía correo electrónico, a la que respondieron más de 200 personas, curiosamente todos varones. De todos ellos, los elegidos fueron hombres de diferentes profesiones, desde un médico hasta un piloto marino, pasando por un antropólogo y un policía local. Todos son voluntarios y no perciben sueldo alguno por participar en la aventura.

Manuel Murube, sevillano y marino mercante, es el capitán de la nao. Para controlar esta embarcación día y noche se han programado tres jefes de guardia y tres guardias de cinco hombres. En la Victoria todo el mundo trabaja. Además, desde tierra, otras dos personas dirigen el proyecto. Las "guardias de cubierta" son iguales a las de la época de Elcano: cuatro de guardia y ocho de descanso. Lo único que varía es que el descanso se realiza en las literas de la bodega, mientras que en el primer viaje la marinería dormía en cubierta, ya que las bodegas iban llenas de víveres y agua. De los 18 marineros actuales, 15 son andaluces. Completan la expedición un vasco, un catalán y un madrileño.

El muelle sevillano de las Delicias despidió a la Victoria el 12 de octubre de 2004, con la presencia de los Reyes don Juan Carlos y doña Sofía. Con un año y medio de viaje por delante, la nao Victoria navegó Guadalquivir abajo buscando Sanlúcar de Barrameda tal y como hicieron los tripulantes a las ordenes del portugués Fernando de Magallanes en 1519. La primera escala fue la isla canaria de Tenerife, donde todo se puso a punto para el gran salto: cruzar el Atlántico rumbo a Cartagena de Indias.