Es el primer español que pita en una liga extranjera de fútbol (la rusa), el segundo colegiado sevillano que llega a internacional, el tercero de una saga apasionada por el arbitraje y el cuarto árbitro en la final del Mundial de Alemania, que terminó con victoria italiana y con el francés Zidane en el vestuario antes de tiempo por su 'mala cabeza'. Luis Medina Cantalejo, sevillano de 42 años, tiene buena vista y fama de frío en el terreno de juego.
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La primera inicial del ADN de sus cromosomas podría ser la '/\ de árbitro. Su abuelo, Luis Medina Toledo, fue el primer colegiado de Primera de la saga familiar. Luis Medina Díaz, el padre, también pitó en la máxima categoría y convenció a su hijo para que cambiara la indumentaria de futbolista por el silbato. Luis Medina Cantalejo, hijo y nieto de árbitros, debutó en la elite del fútbol español en 1998 y es internacional desde 2002.

Quedamos en las pistas deportivas de la Isla de la Cartuja, próximas al Estadio 'Olímpico' de Sevilla, donde entrena todos los mediodías, de lunes a viernes, salvo compromisos con la FIFA o el fútbol español. Es asesor deportivo de la Consejería de Turismo, Comercio y Deportes de la junta de Andalucía y aprovecha buena parte del horario de comida para ejercitarse junto a compañeros del Colegio Sevillano de Árbitros.

- ¿Asesora a la junta de Andalucía en temas arbitrales?

- He llevado durante mucho tiempo la promoción del deporte escolar en la provincia de Sevilla. Ahora me encargo de los eventos deportivos organizados en Andalucía de carácter nacional e internacional.

- ¿Animaba a los escolares para que se dediquen en el futuro al arbitraje?

- Como árbitro he participado durante muchos años y lo sigo haciendo en las campañas de captación de jóvenes para que integren la plantilla arbitral, que buena falta nos hace.

- ¿Andan cortos de vocaciones?

- Es una cuestión de números, porque cada vez hay más equipos y categorías futbolísticas, y los árbitros no aumentan. Algunos compañeros dirigen cinco o seis partidos en un fin de semana.
- No parece que abunden los alicientes para que un joven quiera dedicarse al arbitraje.

- La mayoría de los chavales lo que quiere es jugar al fútbol, sobre todo porque no se proyecta una imagen muy positiva del arbitraje por parte de los medios y de la sociedad. Pero una vez dentro descubren y valoran otras facetas del mundo del deporte. Entonces es cuando el arbitraje, sin ser atractivo en lo económico, resulta muy gratificante en el terreno personal.

- Lo suyo es genética arbitral.

- Pudo la tradición familiar, pero al principio no me gustaba el arbitraje, sino jugar al fútbol. Mi padre me lo pidió varias veces y después de cuatro negativas le dije que sí para que me dejara tranquilo. Mi pensamiento era estar un par de meses en activo y luego seguir jugando al fútbol.

- Tal vez no hubiera sido internacional como jugador.

- Creo que no. Lo dejé en Preferente con 19 años.

- O sea, cocinero antes que fraile. Se ha dicho que el problema de los árbitros es que conocen las reglas pero no el juego. Al igual que muchos entrenadores han sido antes jugadores, el arbitraje podría ser un buen destino para futbolistas retirados.

- El problema es dónde metes a un ex jugador profesional: ¿a pitar niños? Imposible; y tampoco lo puedes pasar directamente a Segunda B porque no está cualificado. Para dirigir un partido de cierta categoría se requiere un importante bagaje de conocimientos y mucha experiencia. El otro día, en un partido internacional de selecciones, un jugador que ha disputado dos mundiales me reclamó fuera de juego en un saque de puerta, que es como desconocer el catón del arbitraje. Sería una solución si empezaran por categorías regionales.

- Como sevillista imagino en qué equipo le hubiera gustado jugar.

- Soy sevillano y nunca he declarado abiertamente mis preferencias. En una ciudad como Sevilla, con dos equipos en la máxima categoría, sería absurdo y perjudicial. Tengo una buena relación con ambos clubes. Además, desde hace 10 años no voy al fútbol en Sevilla. Lo veo por la tele y dedico muchas horas al estudio de los partidos, pero es raro que vaya a un campo como espectador.

- Raro es que no acuda...

- No es agradable que te digan barbaridades si estás sentado en la grada con familiares o amigos. En el terreno de juego nunca he tenido incidentes, pero fuera no soy de los que ponen la otra mejilla.

- Vestido de árbitro le habrán dicho de todo.

- En un estadio de Primera, con tanta gente, prácticamente no escuchas nada. Es distinto arbitrar en un campo con 50 personas donde lo oyes casi todo. El arbitraje va mucho más allá del insulto y la agresión: es una forma de vida y de practicar deporte. Un joven que se dedique al arbitraje madura mucho antes que cualquier otro deportista de su edad.

- También habrá caído algún piropo.. .

- Tampoco, cuando te dicen un piropo...

- Algo así, como "árbitro, guapetón".

- Sí, una vez en Las Cabezas de San Juan (Sevilla) me dijeron algo parecido. Decía un amigo mío que el público no aplaude a los árbitros, sino que agradece su labor. Que te aplauda sólo una afición significaría que no has sido imparcial.

- Tiene fama de 'duro' en el campo, de árbitro tarjetero.

- Quien lo diga no conoce bien el mundo del fútbol...

- En lo que va de temporada lleva una media de cinco tarjetas por partido.

- En la anterior tuve una media de 4,6, que es una cifra muy normalita. Sobre todo si se analiza que la mayoría de las tarjetas se produce al final de los partidos cuando se juega el todo por el todo. No saco las tarjetas por una actitud personal, sino en función del juego. Si es duro, enseño 10 tarjetas y si es limpio, pues nada.

- ¿Permite que le hablen los jugadores?

- Que me hablen sí, pero no que me avasallen ni que traten de imponer su criterios. Porque, además, en la vida nunca he visto un árbitro que cambie su decisión por la protesta de un jugador. Quien puede modificaría es mi asistente si me dice que me he equivocado.

- Introduje en Google las palabras "problemas árbitros de fútbol" y me buscó 982.000 páginas sólo en español. ¿Tan mal están las cosas?

- Es más fácil criticar a los árbitros que a jugadores y entrenadores. Mire, yo no hago declaraciones tras los partidos; en primer lugar porque los árbitros españoles no estamos autorizados y en segundo término porque tampoco tendría mucha importancia que hablase...

- Personalmente me gustaría que los árbitros también dieran su opinión después de un encuentro trascendente, que explicaran sus decisiones.

- Sería totalmente contraproducente. Le pongo un ejemplo: hace unas semanas hubo una jornada negativa para el arbitraje, con muchos errores, sobre todo en las áreas. Los comentarios fueron muy crueles en casi todos los medios informativos. Sin embargo, a la semana siguiente el porcentaje de aciertos fue elevadísimo y no encontré siquiera dos líneas de elogios o felicitaciones. Lo que vende es el error, la crítica. ¿Qué le voy a decir a un periodista que me pregunte que en la imagen se ve que no es penalti si yo no tengo imágenes?

- Bueno... alguna que otra imagen sí que ha podido utilizar.

- No sé a qué se refiere.

- Al cabezazo que Zidane propinó a Materazzi en la final del Mundial de Alemania y que el árbitro Elizondo no vio. ¿No miraría usted de reojo el videomarcador antes de avisarle?

- Sólo existe la aseveración de un entrenador que era parte interesada en ese momento. No hay ninguna versión oficial u oficiosa de la FIFA en la que se diga lo que usted insinúa. Lo único cierto es que se produjo una agresión clarísima de un jugador vista por medio mundo. Ni tengo ni he tenido imágenes de televisión. Cuando las autoricen, si es que llego a verla, por supuesto que las emplearé.

- ¿Tan complicado resulta que en las jugadas clave se utilicen imágenes grabadas?

- Con el dinero que se mueve en el fútbol, si no se han utilizado ya es porque no quieren.

- Les evitaría muchos problemas a los árbitros.

- No juzgo los problemas ni las críticas. Aprendí muy pronto lo que era el arbitraje y le aseguro que no ha cambiado nada. Nosotros no creamos las reglas, sólo las aplicamos.